义县历史悠久。
　　春秋时期，义县地属孤竹国。
　　战国时期属燕国辽西郡，郡治所在阳乐（今义县西）。
　　秦始皇灭燕，秦袭燕制，此地仍属辽西郡，郡治仍在阳乐。
　　西汉（公元前206～公元23年）在义县境内设交黎县交黎为辽西郡东部都尉治所。
　　东汉（公元25～220年）改为昌黎县，属辽东属国。
　　三国、曹魏(公元220～265年)属幽州昌黎郡，郡治昌黎县，废辽东属国。当时在昌黎县城西有棘城（遗址无考）。
　　西晋（公元265～316年）属平州昌黎郡。
　　东晋十六国（东晋公元317～420年）、(十六国公元304～439年)义县境先后隶属前燕、前秦、后燕和北燕昌黎郡。
　　南北朝(公元420～581年)义县属北魏拓拔氏，隶属营州昌黎郡（治所今朝阳市），东西魏时，义县属东魏拓拔氏。
　　隋代（公元581～618年）初隶属营州，置燕郡（治所今义县城），后置辽西郡，郡治在辽西县（今义县石佛堡乡王民屯）。
　　唐代（公元618～907年）高祖武德年间，在隋代燕郡旧址建燕郡守捉城。初属河北道营州，州治所在柳城（今朝阳市）。后改属安东都护府，德宗贞元二年（公元786年）升燕郡守捉城为军城，置镇安军。
　　五代前期，后梁、后唐时，义县属营州的燕郡，郡治所在燕郡城（今义县城）
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　　辽代，圣宗统和八年（公元990年）设崇义军节度使。辽兴宗以定州（今河北省定县）浮户建宜州，属中京道，下辖弘政县（今九道岭镇复兴堡附近）、开义县（今七里河镇开州）。
　　金代天德三年（公元1151年）改宜州为义州，属北京路，下辖：弘政、开义、同昌（今阜新境内）三县，开义辖饶庆一镇。
　　元代（公元1206～1368年）实行“行省制”，义州属辽阳行省大宁路，行省治所辽阳（今辽市）。
　　明代（公元1368～1644年）初年，废州置卫。改义州为义州卫，属辽东都指挥使司（今辽阳市）。永乐八年（公元1410年），广宁后屯卫迁徙于义州城，一城有两卫。明宣德元年（公元1426年）都指挥史楚勇建砖城。
　　清代（公元1644～1911年）恢复义州之名。
　　清初，为察哈尔王封地，后王叛，公元1675年平定后，设城守尉及巡检司。初隶广宁府（今北镇）。雍正十二年（1734年）栽巡检司设知州，改属锦州府。